Xatax

Горизонтальні космічні шутери були розв'язаною задачею вже до 1994 року. А тоді Pixel Painters Corporation вирішила розв'язати її ще раз, і вийшов Xatax — DOS-шутер, який відчувався не стільки грою, скільки викликом на «слабо».

Зав'язка саме така, як ви й очікуєте: космос, прибульці, прокрутка зліва направо, речі вибухають. Xatax не вдає, ніби переосмислює жанр. Це класичний горизонтальний шмап у родоводі R-Type і Gradius, зроблений для PC у часи, коли аркадні порти на домашньому залізі ще виходили незграбними, а оригінальні PC-шутери намагалися довести, що заслуговують бути в тій самій розмові.

Що він справді робить із цією формулою — так це щосили тисне на візуальний бік. Спрайти великі, деталізовані й рухаються з вагою, яку більшість DOS-шутерів не могла забезпечити, не перетворившись на слайдшоу. Дизайн ворогів схиляється до біомеханіки — комахоподібні кораблі, які виглядають так, наче їх малював хтось, кому ви особисто щиро не подобаєтесь. Прокрутка плавна. На 486-му в 1994 році це не було чимось само собою зрозумілим. Саундтрек тримається на тому невпинному електронному пульсі, який через двадцять хвилин перестає бути музикою й стає фізичним станом. Ви не помічаєте його, доки він не змовкне.

Ігровий процес компетентний і нещадний так, як того й вимагає жанр. Ви збираєте покращення зброї, вивчаєте патерни ворогів, гинете від того, що мали б передбачити, і йдете знову. Крива складності досить крута, щоб випадкові гравці відскакували одразу, — що, ймовірно, і пояснює, чому Xatax не став загальновідомим ім'ям навіть серед тих, хто щодня сидів за PC. Він винагороджував повторення й карав нетерплячість, що було або перевагою, або вадою — цілком залежно від вашого настрою тієї миті.

Він залишив по собі особливу пам'ять — із тих, що прив'язані до пізніх ночей і теплого гудіння ЕПТ-монітора, а не до якогось конкретного ігрового одкровення. Xatax не просунув жанр уперед так, як дехто з його сучасників, але для того, чим він був, його зробили справді добре: PC-шутер, що виглядав краще, ніж мав на те право, і грався щільніше за більшість сусідів по шаревейній полиці. Він постарів так, як старіє добротна пісня з бі-сайду. Не класика, не забуття — просто тихо хороша річ.

Якщо ви хочете знати, як відчувався компетентний, без зайвих реверансів PC-шмап середини дев'яностих, Xatax дає це без вибачень. Запуск у браузері через DOSBox займає близько дев'яноста секунд і не коштує нічого. Дайте йому двадцять хвилин, перш ніж вирішувати — перший рівень це лише розминка.