Xatax

Horisontale rumskydespil var et løst problem i 1994. Så besluttede Pixel Painters Corporation at løse det alligevel, og resultatet blev Xatax — et DOS-skydelspil, der føltes mindre som et spil og mere som en udfordring.

Præmissen er præcis, hvad du forventer: rum, rumvæsener, scrolling fra venstre mod højre, ting der eksploderer. Xatax foregiver ikke at genfinde genren. Det er et klassisk horisontalt shoot-'em-up i R-Type og Gradius' ånd, bygget til PC på et tidspunkt, hvor arkadeporter stadig var besværlige på hjemmehardware, og originale PC-skydelspil forsøgte at bevise, de hørte til i samme samtale.

Hvad det faktisk gør med den formel er at presse den visuelle side hårdt. Sprite-billeder er store, detaljerede og bevæger sig med en vægt, som de fleste DOS-skydelspil ikke kunne klare uden at blive til et slideshow. Fjendekonstruktioner læner sig ind i biomekanikcen — insektlignende rumskibe, der ser ud, som om de blev tegnet af nogen, der virkelig var uvenlig stemt over for dig personligt. Scrollingen er glat. På en 486'er i 1994 var det ikke noget, du tog for givet. Soundtracket kører på det nådesløse elektroniske puls, der holder op med at være musik efter tyve minutter og bliver en fysisk tilstand. Du bemærker det ikke, før det stopper.

Gameplayet er kompetent og ubarmhjertigt på den måde, genren kræver. Du samler våbenforbedringer, du lærer fjendemonstrene, du dør på grund af noget, du burde have set komme, og så prøver du igen. Sværhedskurven er stejl nok til, at tilfældig spillere sprang af den med det samme, hvilket sandsynligvis forklarer, hvorfor Xatax ikke blev et husstandsnavn selv blandt mennesker, der sad foran en PC hver eftermiddag. Det belønner repetition og straffer utålmodighed, hvilket var enten en feature eller en fejl helt afhængig af dit humør på det tidspunkt.

Hvad det efterlod er en specifik hukommelse — den slags knyttet til sene nætter og den varme summen fra en CRT i stedet for nogen særlig gameplayrevelation. Xatax skubbede ikke genren fremad på den måde, nogle af dets samtidsværker gjorde, men det var virkelig vellaveret til hvad det var: et PC-skydelspil, der så bedre ud end det havde nogen grund til at gøre, og spillede strammere end de fleste af dets naboer på shareware-hylden. Det er blevet ældre på samme måde som et solid B-side bliver. Ikke et klassiker, ikke glemt, bare stille og roligt godt.

Hvis du vil vide, hvordan et kompetent, no-nonsense PC shoot-'em-up føltes i midten af halvfemserne, leverer Xatax det uden undskyldninger. At køre det i en browser gennem DOSBox tager omkring halvfems sekunder at sætte op og koster intet. Giv det tyve minutter før du beslutter — første level er bare opvarmningen.