007 - Licence to Kill

Licence to Kill is geen goed spel. Laten we dat maar meteen uit de weg ruimen. Het is een hakkelende, onsamenhangende puinhoop van een actietitel die er op de een of andere manier in slaagde om Timothy Daltons ruigste Bond-optreden te laten voelen als een natte dinsdagmiddag op een parkeerplaats. En toch zit ik hier, nog altijd aan het spel te denken.

Quixels DOS-release uit 1989 volgt de film vrijwel scène voor scène — Bond gaat solo nadat de CIA drugsbaron Sanchez laat lopen, en hij besteedt de volgende twee uur aan er heel boos over zijn. Voor een Bond-film is Licence to Kill ongewoon donker en persoonlijk. Het spel probeert dat in te blikken door de actie over meerdere fasen te verdelen die putten uit belangrijke sequenties van de film: onderwatergedeeltes, voertuigachtervolgingen, schieten te voet. Het is op papier ambitieus voor iets dat op een handjevol floppy's past.

In de praktijk overtreft de ambitie de uitvoering met aanzienlijke afstand. De verschillende segmenten spelen totaal niet hetzelfde, en geen van alle speelt bijzonder goed. Het schieten is stroef, de besturing reageert met het enthousiasme van iemand die te horen heeft gekregen dat het zijn taak is maar niet waarom, en de trefdetectie hoort in een ander, slechter tijdperk thuis — wat wat wil zeggen voor 1989. De voertuigsequenties hebben een zeker rauw momentum, en gedurende zo'n negentig seconden voelen ze als iets. Dan knal je tegen een onzichtbare muur en verdwijnt het gevoel.

Wat het spel wel goed deed, opzettelijk of niet, is de sfeer. De CGA- en EGA-beelden zijn ongeveer wat je zou verwachten, maar de muziek en het geluid via een Sound Blaster hadden een gemeen randje. Het voelde als een B-thriller in plaats van de gebruikelijke Bond-glamour, wat eigenlijk goed paste bij Daltons versie van het personage. Er is iets bijna gepasts aan een spel dat zo ruw is aan de randen dat het de Bond-film vertegenwoordigt die zelf ruw was aan de randen — magerder, gemener, minder geïnteresseerd in charmant zijn. Of dat een bewuste ontwerpkeuze was of gewoon het resultaat van een krappe deadline en een gelicentieerd eigendom, dat kan ik je niet vertellen.

Het is slecht verouderd, maar niet op de interessante manier waarop sommige oude spellen dat doen. Het is slecht verouderd zoals goedkope bouw veroudert — de scheuren zaten er altijd al, je merkte ze alleen niet toen je twaalf was en dankbaar voor alles met een spion op de doos. Naar moderne maatstaven is het spel frustrerend te doorgronden, voelen de fasen op plekken onaf, en is er geen echt gevoel van progressie dat de moeilijkheidsgraad die het je voorschotelt rechtvaardigt.

Als je hier via de browseremulator terechtkomt uit Bond-completionisme of oprechte nieuwsgierigheid naar hoe gelicentieerde spellen eruitzagen aan het eind van de jaren tachtig, is het dertig minuten van je tijd waard. Misschien veertig als je de voertuigfase wilt zien. Daarna heb je gezien wat er te zien valt. Het is een tijdcapsule, geen aanbeveling.