Ms. Pac-Man

Pac-Man a été un phénomène en 1980. Mais Midway a rapidement découvert que le public féminin n'était pas vraiment intéressé par le petit mangeur de pastilles jaunes. La solution ? Lui ajouter un nœud, du rouge à lèvres et un nom différent. La logique commerciale du début des années '80 dans toute sa splendeur.

Ms. Pac-Man de 1983 est un jeu d'arcade d'action pour PC, un spin-off direct de l'original. Vous contrôlez l'héroïne éponyme — oui, celle avec le nœud — et la guidez à travers des labyrinthes remplis de pastilles, de fruits bonus et de quatre fantômes qui ne demanderaient rien de mieux que de la voir faire partie du décor. L'objectif est le même que son prédécesseur : tout manger, survivre, accumuler des points. Mais il y a plus de labyrinthes avec des dispositions différentes, et les fantômes bougent de manière un peu plus imprévisible que dans l'original — ce qui était une véritable amélioration du gameplay, pas seulement un coup marketing.

Soyons honnêtes à propos de la version PC des années '80 : le portage n'avait rien de spécial. L'arcade avait des contrôles réactifs et la précision d'un joystick, mais les commandes au clavier sur un 286 ou 386 ralentissaient tout et rendaient le mouvement moins fluide. Ceux qui connaissaient la machine arcade pouvaient être déçus. Ceux qui ne connaissaient Ms. Pac-Man que sur un ordinateur personnel n'avaient rien à comparer — et l'ont probablement apprécié tout autant. La boucle de jeu est addictive même aujourd'hui : une manche dure une minute, mais vous en commencerez vingt avant de vous en rendre compte.

Pourquoi nous en souvenons-nous ? En partie parce que Ms. Pac-Man était véritablement un meilleur jeu que l'original à l'époque — des labyrinthes plus variés, des fantômes plus intelligents, des fruits bonus qui se déplacent à l'écran au lieu de rester statiques. Midway a fait ce qui arrive rarement avec les suites : ils ont pris une base solide et ajouté des améliorations significatives. Ça a bien vieilli en ce sens que la mécanique de base est intemporelle. Ça a mal vieilli en ce sens que la version PC n'a jamais eu le poli de l'original arcade, et vous pouvez sentir cette différence sur un émulateur aujourd'hui.

De nos jours, n'importe qui peut jouer à Ms. Pac-Man dans son navigateur pendant dix minutes de pure concentration sans but. Pas d'histoire, pas de contenu à débloquer, pas de microtransactions. Juste des labyrinthes, quatre fantômes et la question de savoir si vous survivrez à cette manche sans être touché une seule fois. Vous ne le ferez pas. Mais vous réessayerez.