Ms. Pac-Man

1980 में Pac-Man एक परिघटना था। लेकिन Midway को जल्द ही पता चला कि दाने गटकने वाला यह पीला किरदार महिला दर्शकों को ख़ास पसंद नहीं आ रहा था। हल? उसे एक रिबन, लिपस्टिक और नया नाम दे दो। अस्सी के दशक की शुरुआत का कारोबारी तर्क अपने पूरे शबाब पर।

1983 का Ms. Pac-Man PC के लिए एक एक्शन आर्केड गेम है, जो सीधे मूल गेम से निकला स्पिन-ऑफ़ है। आप गेम की नायिका को कंट्रोल करते हैं — हाँ, वही रिबन वाली — और उसे दानों, बोनस फलों और ऐसे चार भूतों से भरी भूलभुलैयाओं से निकालते हैं जो उसे सजावट का हिस्सा बना देने से बढ़कर कुछ नहीं चाहते। लक्ष्य पिछले गेम जैसा ही है: सब कुछ खा जाओ, ज़िंदा बचो, अंक बटोरो। लेकिन यहाँ अलग-अलग बनावट वाली ज़्यादा भूलभुलैयाएँ हैं, और भूत मूल गेम के मुक़ाबले थोड़ा कम अनुमान लगाने लायक ढंग से चलते हैं — जो सिर्फ़ मार्केटिंग की चाल नहीं, बल्कि गेमप्ले में असली सुधार था।

अस्सी के दशक के PC संस्करण के बारे में ईमानदारी से कहें तो यह पोर्ट कुछ ख़ास नहीं था। आर्केड मशीन में फुर्तीले कंट्रोल और जॉयस्टिक की सटीकता थी, लेकिन 286 या 386 पर कीबोर्ड कंट्रोल सब कुछ धीमा कर देते थे और हरकत कम सहज लगती थी। जिसने आर्केड में असली मशीन पर खेला था, वह निराश हो सकता था। जिसने Ms. Pac-Man को सिर्फ़ घरेलू कंप्यूटर पर जाना था, उसके पास तुलना के लिए कुछ था ही नहीं — और शायद उसने इसका उतना ही मज़ा लिया। गेम का चक्र आज भी लत लगाने वाला है: एक राउंड एक मिनट का होता है, लेकिन पता भी नहीं चलेगा और आप बीसवाँ राउंड शुरू कर देंगे।

हम इसे याद क्यों करते हैं? कुछ हद तक इसलिए कि अपने समय में Ms. Pac-Man सचमुच मूल गेम से बेहतर था — ज़्यादा विविध भूलभुलैयाएँ, ज़्यादा चालाक भूत, और बोनस फल जो एक जगह पड़े रहने के बजाय स्क्रीन पर घूमते हैं। Midway ने वह किया जो सीक्वल के साथ कम ही होता है: एक मज़बूत नींव लेकर उसमें मायने रखने वाले सुधार जोड़े। इस मायने में यह अच्छी तरह टिका है कि इसकी मूल मैकेनिक्स कालजयी हैं। और इस मायने में नहीं टिका कि PC संस्करण में कभी आर्केड मूल वाली चमक नहीं थी, और आज एम्युलेटर पर वह फ़र्क़ साफ़ महसूस होता है।

आजकल कोई भी Ms. Pac-Man को अपने ब्राउज़र में दस मिनट की शुद्ध, बेमक़सद एकाग्रता के लिए खेल सकता है। न कहानी, न अनलॉक होने वाला कंटेंट, न माइक्रोट्रांज़ैक्शन। बस भूलभुलैयाएँ, चार भूत और यह सवाल कि क्या आप इस राउंड को बिना एक भी टक्कर के पार कर पाएँगे। नहीं कर पाएँगे। लेकिन फिर से कोशिश ज़रूर करेंगे।