Kick Off 3

Muistan ajatelleeni, että pelasin vihdoin oikeaa jalkapalloa. Ei tuota tarralaputuksella varustettua arkadia, jossa vain painat näppäintä ja maali tekee itsensä. Kick Off 3 vuodelta 1994 Anco Softwarelta halusi enemmän — ja se vaati sitä myös.

Kick Off -sarjalla oli maine 1980- ja 1990-lukujen taitteessa jalkapallosimulointina niille, jotka ottivat pelin vakavasti. Kolmas osa toi perinteen PC:lle ja pyrki ylhäältä katsottavaan näkymään painottaen pallon fysiikkaa ja todellista peliohjausta. Ei pakoitettua arkadiatoimintaa, ei itseään aiheutuvaa passia. Pallolla on vauhti, pelaajilla on hitaus, ja tuntuukaan siltä, että käsittelee jotakin, joka ainakin etäältä muistuttaa oikeaa lajia.

Se, mikä erotti Kick Off 3:n, oli kahdeksansuuntainen pallon potkaisu ajoituksen ja tarkkuuden painotuksella. Ei riittänyt, että seisot pallon vieressä ja painat nappia — sinun täytyi ajoittaa kontakti oikein, miettiä minne pelaaja juoksi, kuinka pallo pomppaantuu. Kontrollien herkkyys oli turhauttavan tasolla. Erityisesti näppäimistöllä se välillä tuntui siltä, että yrität pelata shakkia lapaset kädessä. Joystick auttoi, mutta ei ratkaissut sitä täysin. Tällä vaikeudella oli kaksi kasvoa: yksi, joka ajoi sinua paremmaksi, ja yksi, joka ajoi sinut pois pöydän äärestä.

Se, mikä kestää nykyään, on tunne, että pallo on oma entiteettinsä — se ei seuraa sinua kuin sidottu naruun. Passi saattaa mennä puoli metriä maalista, laukaus voi pomppaantua puolustajasta, maali ei ole koskaan taattu. Vuonna 1994 se oli raikas. Nykyään se on harvinaista eri mielessä — muistutuksena ajasta, jolloin simulaatio tarkoitti vaikeutta, ei lisensoidun sisällön runsautta. Grafiikka on vaatimaton, samoin ääni, mutta sitä tuskin odottaisi DOS-urheilupeliltä tuolta ajalta.

Nykyään Kick Off 3 vetoaa niihin, joilla on kärsivällisyyttä oppimiskäyrälle ja nostalgia ajasta, jolloin jalkapallopeli ei ollut kolmellakymmenellä moodilla ja viidelläkymmenellä asetuksella. Jos tunnet sarjan, se on miellyttävä paluu. Jos et, odota ensimmäisen puolen tunnin näyttävän kymmenen pikselin satunnaiselta liikkeeltä kentällä. Se ei ole puute — se on pointti. Kysymys on vain, vakuuttaako se sinut jäämään.