Super Mario 64 er et av de virkelig milepælene innen spilldesign. Lansert sammen med Nintendo 64 i 1996, tok det rørinsktaleren fra sidescrolling inn i fullstendig tredimensjonalt rom, og skrev dermed mye av regelverket som 3D-plattformere fortsatt følger. Det fritt bevegelige kameraet, den analoge bevegelsen og de åpne, utforskningsbaserte nivåene føltes revolusjonerende på et tidspunkt da de fleste spill fortsatt fant fotfestet i polygoner.

Oppsettet er klassisk Mario: Bowser har kastet Prinsesse Peach inne i slottet hennes og stjålet Power Stars som holder det sammen. Slottet fungerer som et nav, hvor malingene tjener som dørveier inn i selvstendige verdener der du jakter på stjerner ved å løse oppgaver, kjøre løp, jage sjefer eller ganske enkelt utforske. Marios utvidede bevegelsesmeny, med sitt lange hopp, veggkikk, trippelhopp og baklipp, gjorde bevegelse selv til en glede, og det å mestre det er mye av appellenes styrke.

Noen kanter har eldes: kameraet, som var banebrytende, kan stå deg mot, og noen få teksturer ser ganske sparsommelige ut i dag. Men den grunnleggende opplevelsen av å veilede Mario gjennom åpen plass forblir bemerkelsesverdig tilfredsstillende, og følelsen av oppdagelse i Peach sitt slott trekker fortsatt inn spillere. Som både et historisk landemerke og et spill som genuint er morsomt å plukke opp tiår senere, er det essensielt retro-spill.