Super Mario 64 गेम डिज़ाइन के सच्चे निर्णायक मोड़ों में से एक है। 1996 में Nintendo 64 के साथ लॉन्च हुए इस गेम ने साइड-स्क्रोलिंग वाले प्लंबर को पूरी तरह त्रि-आयामी दुनिया में उतार दिया, और इसी क्रम में वह नियम-पुस्तिका काफ़ी हद तक लिख डाली जिस पर 3D प्लेटफ़ॉर्मर आज भी चलते हैं। इसका खुलकर घूमने वाला कैमरा, एनालॉग मूवमेंट और खुले, खोजबीन भरे लेवल उस समय क्रांतिकारी लगे, जब ज़्यादातर गेम पॉलीगन की दुनिया में अभी अपने पैर जमा ही रहे थे।

कहानी वही क्लासिक Mario वाली है: Bowser ने Princess Peach को उसके ही महल में क़ैद कर लिया है और वे Power Stars चुरा लिए हैं जिनके दम पर महल टिका है। महल एक हब का काम करता है, और उसकी पेंटिंग्स अलग-अलग, अपने आप में पूरी दुनियाओं के दरवाज़े हैं, जहाँ आप पहेलियाँ सुलझाकर, रेस लगाकर, बॉस का पीछा करके या बस घूम-फिरकर सितारे ढूँढते हैं। लंबी छलाँग, वॉल किक, ट्रिपल जंप और बैकफ़्लिप जैसी Mario की नई चालों ने हिलना-डुलना ही अपने आप में मज़ा बना दिया, और उनमें महारत हासिल करना इस गेम के आकर्षण का बड़ा हिस्सा है।

कुछ चीज़ें पुरानी पड़ गई हैं: कैमरा, भले ही अपने समय में क्रांतिकारी था, कई बार आपके ख़िलाफ़ लड़ता लगता है, और कुछ टेक्सचर आज फीके दिखते हैं। लेकिन Mario को खुली जगह में दौड़ाने का मूल एहसास आज भी ग़ज़ब का संतोष देता है, और Peach के महल में कुछ नया खोज निकालने का रोमांच अब भी खिलाड़ियों को खींच लाता है। एक ऐतिहासिक मील का पत्थर होने के साथ-साथ दशकों बाद भी सचमुच मज़ेदार होने के कारण यह हर रेट्रो गेमर के लिए ज़रूरी गेम है।