High Seas Trader

Det var et sted i midten av nittitallet når jeg først startet noe som så ut som Sid Meier's Pirates på slankedag. Mindre glans, flere tall i regneark — og likevel fant jeg meg selv sittende der til klokka ett om natten.

High Seas Trader fra Impressions Games i 1995 kaster deg inn i rollen som en maritim kjøpmann som handler en gang rundt omkring århundreskiftet mellom 1700- og 1800-tallet. Du får et skip, noen få gullmynter for å komme i gang, og et kart over havner som strekker seg fra De britiske øyer gjennom Middelhavet og videre. Målet er enkelt: bli rik. Hvordan — det overlates til deg. Kjøp billig, selg dyrt, og prøv ikke å miste hodet i prosessen.

Gameloop'en kombinerer handelssimulering med flere andre lag som redder den fra monotoni. Det er ikke nok bare å følge med på råvareprisene og seile mellom havner. Du må rekruttere mannskap, vedlikeholde skipets tilstand, gradvis åpne opp nye kart, og håndtere situasjoner der pirater eller fiendes krigsship krysser banen din. Sjøkamp er ikke actionfylt — det handler mer om taktiske beslutninger om hvorvidt du skal kjempe eller stikke av. Navigasjon krever oppmerksomhet; å seile blindt ut i ukartet farvann lønner seg ikke.

Det som gav spillet sitt spark var følelsen av framgang. Fra en ydmyk start med ett skrøpelig handelsskip og en håndfull sjøfolk, kunne du bygge opp en solid handelsimperium. Den buen var ganske frisk i 1995, og Impressions visste hvordan de skulle få det til — de lagde mest builder strategies, og dette utfluktet inn i handelssimulering passet dem godt. Grafisk sett imponerte spillet aldri, selv den gang, men det var funksjonelt og klart. I dag har noen aspekter — særlig de gjentakende rutestruktene og ikke alltid transparent spillmekanikk — aldret mindre elegant.

I dag spilles High Seas Trader hovedsakelig av de som leter etter en handelssimulering med periodesmak som ikke har noe imot et grensesnitt som krever litt tålmodighet. Det er ikke en kjent spill og var aldri det — det levde i skyggen av Pirates og den senere Port Royale-serien. Men akkurat det er grunnen til at det har en viss sjarm for sjangerfans: det er et spill for de som er villige til å grave litt dypere enn overflaten. Du kan kjøre det i nettleseren din gjennom DOSBox uten noe mas, noe som er et lite mirakel for et DOS-spill som er tjuefem år gammelt.