Xenon

Xenon 2: Megablast lo conosce chiunque avesse un Amiga o un PC negli anni Novanta. Quella linea di basso dei Bomb the Bass, quella pubblicità, quel prestigio. Ma Xenon? Pochi lo ricordano, eppure fu proprio lui a mostrare nel 1988 di cosa fossero capaci i Bitmap Brothers.

È uno sparatutto a scorrimento verticale – voli dall'alto verso il basso, o meglio dritto attraverso la mappa, falciando ondate di navi nemiche e raccogliendo potenziamenti per le armi. Sulla carta niente di rivoluzionario. Ma i Bitmap Brothers sapevano già allora che la presentazione è metà del successo: Xenon aveva un aspetto eccezionalmente pulito per l'epoca, con uno scorrimento fluido e una grafica che su Amiga imponeva rispetto. La versione DOS era comprensibilmente più modesta, ma anche lì il gioco aveva un'anima.

I comandi sono immediati – movimento, fuoco, raccolta dei power-up. La difficoltà, però, è spietata in un modo che o conquista subito i giocatori di oggi o li scoraggia dopo cinque minuti. I nemici arrivano fitti e veloci, le collisioni sono precise al pixel e non esiste alcun salvataggio. Una mossa sbagliata e si ricomincia. I ragazzi degli anni Novanta lo sapevano e lo davano per scontato. Guardando indietro, si vede che parte di quella difficoltà derivava da scelte di design dell'epoca, non da una raffinatezza voluta.

Xenon è importante come punto di partenza. I Bitmap Brothers vi hanno praticamente annunciato il proprio stile – estetica precisa al pixel, amore per il gameplay duro, senso dell'atmosfera. Il seguito ha preso quel modello di base e gli ha regalato una musica iconica, così l'originale resta un po' nell'ombra. È piuttosto ingiusto. Come reperto storico del genere degli sparatutto verticali, Xenon ha ancora qualcosa da dire, anche se è invecchiato in un modo che richiede al giocatore una certa tolleranza verso la sua epoca.

Oggi piacerà soprattutto a chi vuole vedere da dove sono partiti i Bitmap Brothers, o semplicemente ama i duri sparatutto arcade senza le comodità moderne. Si gioca facilmente nel browser, e i primi minuti ti faranno subito capire perché questo sviluppatore dominò la scena videoludica pochi anni dopo. Non aspettarti Megablast. Aspettati il seme.