Pinball Dreams 2

Een flipperkast speel je met één hand, met de muis speel je altijd. Pinball Dreams 2 van Spidersoft Limited verscheen in 1994 met het besef dat computerpinball nooit een echte flipperkast zou zijn, dus doet het tenminste niet alsof. In plaats daarvan biedt het vier tafels met verschillende stijlen en sferen, die op zijn minst visueel proberen je brein te laten geloven dat het kijkt naar iets wat in een kroeg staat.

Elke tafel heeft een eigen indeling, elementen en thematische achtergrond. Je speelt met de muis — indrukken en vasthouden aan de ene kant, dan de andere; het komt in elk geval in de buurt van flipperen doordat je ritme moet hebben en het juiste moment voor de afzet moet voelen. De bal gedraagt zich natuurkundig redelijk, valt niet willekeurig, en als je een bonuszone raakt, zie je dat het geen geluk was, maar aangeleerde precisie. Aangezien pinball op de pc destijds allerminst standaard was, bestond er nauwelijks concurrentie die het moest overtreffen.

De graphics zijn typisch voor die tijd: pixelart-achtergronden met blauwe en roze gradiënten, de geluiden al even retro, niets dat je verdooft. De physics doen het beter dan bij veel latere pogingen. Het spel strooit niet met miljoenen bonussen voor elke ademhaling; je moet echt spelen en het gedrag van de bal bestuderen. Dat is tegelijk zijn kracht en zwakte — het zal nooit zo hypnotiserend zijn als een fysieke automaat, maar het verveelt je ook niet met een schaamteloos makkelijke easy mode.

Waarom herinneren we het ons? Als een van de weinige thuispogingen tot pinball in de jaren negentig die niet deed alsof het iets anders zou worden. Het is weliswaar flink verouderd — tegenwoordig bestaan er emulators van echte automaten — maar verdwijnen mag het niet, want het laat zien hoe gamemakers in een kleine Tsjechische (of eigenlijk Britse) garage erover nadachten dat hun spel niet slechts een simulatie zou zijn, maar een eigen ding.

Vandaag keer je er eerder uit nostalgie en nieuwsgierigheid naar terug dan voor passief vermaak. Maar wil je voelen hoe pinball eruitzag in een tijd waarin drie mensen het op de pc speelden en iedereen ze persoonlijk kende, dan is dit precies dat artefact. Het werkt in de browser, meer is er niet voor nodig.