Paris-Dakar

Het derde racespel dat ik in de jaren negentig iemand slimmer dan mezelf zag spelen. Paris-Dakar van Microprose is een eerbetoon aan de legendarische rally — niet door het realistisch na te bootsen, maar op zijn minst door te proberen de geest ervan in te vangen.

Je gaat zitten achter je computer met de ambitie om die zesduizend kilometer van Parijs naar Dakar af te leggen. Het is geen sim in de moderne zin van het woord — eerder een mix van arcaderacen en strategiespel. Je stuurt je auto door procedureel gegenereerde woestijnbanen, maar je besteedt veel tijd in menu's met brandstof, banden, reparaties en voorraden. Één miscalculatie en je auto zit ergens vast in de Saharaduin terwijl het team op evacuatie wacht.

Het rijden zelf is eenvoudig. Je bestuurt het voertuig vanuit een top-down-weergave door talrijke kleurloze pixels die proberen op een woestijnachtig berglandschap te lijken. De grafische eigenschappen zijn kenmerkend goedkoop voor die periode — auto's zien er uit als dominostenen. Geluid? Een eentonige motorbrij en menuclick's. Maar hier is het ding: als je geen benzine meer hebt of een band splijt tijdens een etappe, los je het niet op via verfijnde simulatie. Het komt allemaal neer op strategie bij het plannen in het kamp en je bereidheid om risico's te nemen. Alles hangt af van hoe je je middelen bij de bivak beheert.

In 1988 was het een interessant idee. Andere racespellen reden je rond dezelfde baan immer weer en maten je tijden. Hier kwam je thuis gemerkt door zand en uitgeput. Elke etappe had haar gewicht. Tegenwoordig is het moeilijk om te spelen — het is geen sim met het plezier van rijden noch een elegant genoeg puzzel. De fysieke beperkingen verlammen het: de grafische eigenschappen doen je ogen pijn en het spel probeert iets wat modernere hardware met meer elegantie zou kunnen afhandelen.

Wie zou het moeten proberen? Rally- en strategiefans van vroeger die geen problemen hebben met gekrabbel op het scherm en die van games houden die iets onconventioneel proberen. Met een emulator kun je het vandaag de dag zonder moeite afhandelen. Bereid je geduld voor — computertegenstandersdie volgens hun eigen regels spelen laten je niet gemakkelijk los.