Lychnis

Année 1994, en Corée, une petite équipe de développement nommée Artcraft. Pendant qu'en Tchéquie on s'échangeait des disquettes et qu'on bricolait nos premiers ordinateurs récupérés sur des marchés aux puces allemands, ces gens-là mettaient au point un jeu dont j'ignorais totalement l'existence à l'époque — et c'est dommage, car Lychnis mérite qu'on s'y attarde.

Lychnis est un jeu d'action pour MS-DOS édité par le coréen Softmax. Je ne connais pas en détail l'univers ni l'intrigue exacte, mais côté genre, c'est de l'action dans l'esprit de l'époque — rapide, sans détour, misant sur le mouvement et les réflexes plutôt que sur des dialogues à embranchements. La Corée avait alors sa propre scène vidéoludique, qui ne traversait que rarement vers l'Occident, et Lychnis est exactement le genre de titre classé dans le tiroir de l'Histoire, alors même que les gens derrière ce projet avaient de l'avenir devant eux.

En observant aujourd'hui les commandes et la mécanique de jeu, il faut les regarder à travers le prisme du MS-DOS du milieu des années quatre-vingt-dix. Ce qui passait alors pour de l'action nerveuse peut sembler poussif aujourd'hui — ce n'est pas une critique, c'est la physique du temps qui passe. Des claviers sans mouvement analogique, un rythme calé sur le matériel de l'époque. Quiconque s'en souvient, ou souhaite l'essayer pour la première fois sans filtre nostalgique, doit prévoir une certaine période d'adaptation.

Pourquoi se souvenir de ce jeu, alors ? Parce qu'une partie de l'équipe d'Artcraft a ensuite bâti sa carrière sur des titres comme Ragnarok Online ou la série Magna Carta. Lychnis est en quelque sorte une esquisse précoce de choses plus grandes à venir. La musique a été confiée à l'équipe sonore TeMP, dont la patte se retrouve aussi dans des jeux ultérieurs — vous avez probablement déjà entendu leur travail dans PangYa sans savoir d'où venait ce style. C'est ce genre de contexte qui donne envie de rouvrir de vieilles archives.

Aujourd'hui, Lychnis séduira surtout les personnes intéressées par l'histoire vidéoludique coréenne, ou celles qui aiment explorer les sentiers battus par personne — sans garantie d'une expérience léchée, mais avec la conscience qu'on a affaire à quelque chose né en 1994 dans un monde différent, et qui ne nous parvient que maintenant, par le biais d'émulateurs et d'archives rétro. C'est peut-être bien là l'aspect le plus intéressant de la chose.