1869

Kolminkertainen voitto puuvillasta mausteisiin verrattuna, enkä ymmärtänyt miksi. Vietin vuonna 1993 kokonaisen viikon klikkaillen satamavalikoita 486-koneellani yrittäen tajuta logiikkaa, kunnes se lopulta loksahti — ja kun se loksahti, ymmärsin maailmankaupan taloutta paremmin kuin historianopettajani oli koskaan onnistunut selittämään.

1869 on itävaltalaisen kehittäjän Max Designin kauppa- ja taloussimulaatio, joka julkaistiin vuonna 1992 MS-DOSille. Pelaat kauppiasta 1800-luvun jälkipuoliskolla, höyryn ja siirtomaalaivareittien aikakaudella. Tehtäväsi on rakentaa kauppaimperiumi ostamalla halvalla yhdessä satamassa, myymällä kalliilla toisessa, hallitsemalla laivastoa ja luovimalla sellaisen maailman taloudellisissa realiteeteissa, jossa Liverpool, Bombay, Shanghai ja Kapkaupunki toimivat kukin oman kysynnän ja tarjonnan logiikkansa mukaan. Siirtomaataustakulissi ei ole koristetta — se on koko moottori.

Pelaaminen on järjestelmällistä lähes meditatiivisuuteen asti. Tutkit markkinahintoja, rahtaat tai ostat aluksia, palkkaat miehistöjä, suunnittelet reittejä ja katsot, kasvaako tilikirjasi vai vuotaako se hitaasti kuiviin. Ei ole taistelua pelastamassa sinua eikä satunnaistapahtumaa, joka vain ojentaisi rahaa. Peli palkitsee kärsivällisyyden ja tarkan havainnoinnin. Jos olet sellainen ihminen, joka saa tyydytystä taulukon lopulta täsmätessä, tämä tuntuu lämpimältä kylvyltä. Jos tarvitset jotain tapahtuvaksi kolmenkymmenen sekunnin välein, tuijotat latausruutua miettien, mikä elämänvalinnoissasi meni pieleen.

Minkä Max Design sai oikein, oli tunnelma. Käyttöliittymässä on erityinen seepiansävyinen raskaus — ei kaunis millään mittapuulla, edes vuonna 1992, mutta johdonmukainen. Se tuntuu tilikonttorilta, ei pelihallikaapilta. Aikakauden yksityiskohdat siinä, miten eri tavarat käyttäytyvät eri markkinoilla, antavat simulaatiolle tekstuurin, jota useimmat aikalaisstrategiapelit eivät vaivautuneet tarjoamaan. Se ei ollut piirini pelatuin peli, mutta ne jotka sen tajusivat, tajusivat sen todella. Ne jotka eivät, kimpoilivat siitä kahdessakymmenessä minuutissa ja palasivat Wing Commanderin pariin.

Se on vanhentunut odotetuilla tavoilla. Käyttöliittymä vaatii enemmän kärsivällisyyttä kuin useimmilla nykyään on, eikä oppimiskäyrä tarjoa minkäänlaista opastusarmoa — sinut pudotetaan 1800-luvulle ja sinun odotetaan päättelevän itse, miksi laivasi seisoo jouten satamassa syömässä ylläpitokuluja. Mutta jos malttaa istua sen ääressä, 1869 toimii yhä simulaationa. Taustalla oleva malli on rehellinen ja johdonmukainen. Sen ajaminen selaimessa DOSBoxin kautta on riittävän suoraviivaista, ja kaikille, joita talousstrategia tai historiallinen simulaatio kiinnostaa, se on edelleen yksi aikakautensa aliarvostetuimmista genren esimerkeistä.