1869

سه برابر سود روی پنبه در برابر ادویه، و من هیچ نمی‌دانستم چرا. یک هفته‌ی تمام در سال ۱۹۹۳ روی ۴۸۶ خودم در منوهای بندرها کلیک کردم تا منطقش را بفهمم، تا اینکه بالاخره جا افتاد — و وقتی افتاد، اقتصاد تجارت جهانی را بهتر از هر چیزی که معلم تاریخم توانسته بود توضیح دهد فهمیدم.

1869 یک شبیه‌سازی تجاری و اقتصادی از استودیوی اتریشی Max Design است که در ۱۹۹۲ برای MS-DOS منتشر شد. نقش یک بازرگان در نیمه‌ی دوم قرن نوزدهم را بازی می‌کنید، عصر بخار و مسیرهای کشتیرانی استعماری. وظیفه‌تان ساختن یک امپراتوری تجاری است با خرید ارزان در یک بندر، فروش گران در بندری دیگر، مدیریت ناوگانی از کشتی‌ها، و جهت‌یابی در واقعیت‌های اقتصادی جهانی که در آن لیورپول، بمبئی، شانگهای و کیپ‌تاون هرکدام با منطق عرضه و تقاضای خودشان کار می‌کنند. پس‌زمینه‌ی استعماری تزئین ویترین نیست — تمام موتور بازی است.

گیم‌پلی چنان روشمند است که تقریباً به مراقبه پهلو می‌زند. قیمت‌های بازار را مطالعه می‌کنید، کشتی اجاره یا خریداری می‌کنید، خدمه استخدام می‌کنید، مسیر تعیین می‌کنید و تماشا می‌کنید دفتر کلتان یا رشد کند یا آرام‌آرام خون‌ریزی. نبردی نیست که نجاتتان دهد و رویداد تصادفی‌ای نیست که همین‌طوری پول به دستتان بدهد. بازی به صبر و مشاهده‌ی دقیق پاداش می‌دهد. اگر از آن دسته‌اید که از بالانس‌شدن نهایی یک صفحه‌گسترده لذت می‌برند، این مثل یک حمام گرم خواهد بود. اگر لازم دارید هر سی ثانیه اتفاقی بیفتد، به یک صفحه‌ی بارگذاری زل خواهید زد و از خودتان می‌پرسید انتخاب‌های زندگی‌تان کجا اشتباه شد.

چیزی که Max Design درست از آب درآورد اتمسفر بود. رابط کاربری سنگینی خاصی به رنگ سپیا دارد — با هیچ معیاری زیبا نیست، حتی در ۱۹۹۲، اما منسجم است. حس یک دفتر حسابداری را می‌دهد، نه یک دستگاه آرکید. جزئیات دوره‌ای در نحوه‌ی رفتار کالاهای مختلف در بازارهای مختلف به شبیه‌سازی بافتی می‌دهد که بیشتر بازی‌های استراتژیک هم‌دوره اصلاً زحمتش را به خود نمی‌دادند. پرطرفدارترین بازی در جمع ما نبود، اما آن‌هایی که گرفتندش، واقعاً گرفتندش. آن‌هایی که نگرفتند، ظرف بیست دقیقه پس زدند و به Wing Commander برگشتند.

به شیوه‌های قابل‌انتظار کهنه شده. رابط کاربری صبری بیش از آنچه این روزها مردم دارند می‌طلبد، و منحنی یادگیری هیچ رحمِ آموزشی ارائه نمی‌دهد — شما را در قرن نوزدهم رها می‌کنند و انتظار دارند خودتان بفهمید چرا کشتی‌تان بیکار در یک بندر نشسته و هزینه‌ی نگهداری می‌بلعد. اما اگر پایش بنشینید، 1869 هنوز به‌عنوان شبیه‌سازی کار می‌کند. مدل زیربنایی صادق و منسجم است. اجرای آن در مرورگر از طریق DOSBox به‌قدر کافی ساده است، و برای هر کسی که به استراتژی اقتصادی یا شبیه‌سازی تاریخی علاقه دارد، همچنان یکی از دست‌کم‌گرفته‌شده‌ترین نمونه‌های این ژانر از آن دوره است.