First Samurai

Demonen dræbte din mester. Det er alt, du behøver at vide, og ærligt talt, det er alt, First Samurai har brug for at fortælle dig. Vivid Image — et lille britisk studie, der ikke havde noget at gøre med at lave noget så flot i 1991 — byggede et helt side-scrolling actionspil på den eneste sætning, og det holder sig bedre, end du ville forvente.

Du spiller en samurai, der jagter demonen, der er ansvarlig for din mesters død, og bevæger dig gennem feudalt Japan en skærm ad gangen. Gamle templer, bambuskove, underjordiske huler — omgivelserne cykler gennem den slags eksotisk billedsprog, som vestlige udvikler i 1991 tror Japan så ud til, hvilket betyder, at det er lidt teatralt og helt acceptabelt. Målet er ligetil: slå dig igennem bølger af fjender, samle nok spirituel energi til at komme videre, find demonen, få ham til at fortryde sin eksistens.

Kamp er hele spillet, og det er langsommere, end du måske husker. Din samurai svinger med ægte vægt — ikke det snappy arcade-rytme fra noget som Ninja Gaiden, men et bevidst, næsten tungt slag, der straffer knappemasheri. Fjender tager slag, vakler, kommer tilbage. Du lærer at læse afstand. Der er et magisystem lagt på toppen, som tilføjer lidt variation, selvom jeg skal være ærlig: halvdelen af tiden brugte jeg det ved et uheld og havde ingen klar ide om, hvad det gjorde. Platforming-sektionerne er tilfredsstillende, occasionally irriterende, aldrig pointen.

Hvad folk faktisk husker om First Samurai, er hvordan det så ud. På DOS-hardware i 1991 var de baggrunde slående — detaljerede, atmosfæriske, med et farveskema, der føltes vurderet snarere end samlet. Amiga-versionen fik mest opmærksomhed dengang, men PC-portningen var ingen skam. Musikken, der løb gennem AdLib eller Sound Blaster, havde en vedvarende, malende kvalitet, der matchede stemningen: ikke smuk, men insisterende. Det blev hos dig på samme måde som en doften hovedpine bliver hos dig.

Hvad der ikke er blevet godt ved tiden, er pacing'en. First Samurai kræver tålmodighed, som moderne muskelhukommelse ikke har. Fjender gendannes. Fremskridt er trinvise. Spirit-indsamlingsmekanikken betyder, at du ikke bare kan løbe fremad — du skal arbejde skærmen, hvilket føltes tilfredsstillende i 1991 og føles lidt kedesomt i 2024. Det er ikke en fejl, præcis. Det er bare et spil designet til et publikum, der ikke havde noget at gøre andre steder.

Hvis du voksede op med det, er det at spille det nu i browseren et rent hit af genkendelighed — den titelskærm, det svingslag, den særlige skygge af tempelrød. Hvis du ikke gjorde det, skal du se det som et dokument over, hvad europæiske udvikler gjorde med japansk æstetik, før nogen virkelig vidste, hvad de gjorde. Mangelfuldt, bevidst og virkelig karakteristisk. Demonen havde det coming.