Stellar Track é um lançamento de 1980 para o Atari 2600 que tem a Sears registrada como publicadora. Esse detalhe importa. A Sears vendia o console com sua própria marca Tele-Games e oferecia vários títulos exclusivos dessa linha, o que os torna hoje mais difíceis de encontrar do que os cartuchos comuns do varejo.

O catálogo o classifica como baseado em texto, o que no 2600 é notável. O console tinha 128 bytes de RAM e montava a imagem linha por linha, em sincronia com o feixe da televisão, então exibir caracteres legíveis na tela dava mais trabalho do que desenhar um sprite. Um jogo de texto aqui não é um atalho, é uma proeza técnica.

O tema é o comando de uma nave estelar: mapas de setores, combustível, inimigos, decisões sobre quando saltar e quando atirar, sem nada acontecendo em tempo real entre os turnos. Esse estilo de estratégia já existia em mainframes e computadores domésticos ao longo dos anos setenta, e sua chegada a um console de cartucho fez dele um ponto fora da curva entre lançamentos movidos a reflexos.

O registro indica um jogador, o que combina com um design por turnos de 1980. Esse ano também fica pouco antes da enxurrada, quando dezenas de publicadoras se amontoaram no 2600 e o mercado cresceu além do que podia sustentar.

Os controles também são uma curiosidade. O Atari 2600 oferecia apenas um joystick de um botão e um par de chaves de dificuldade, então um jogo por turnos precisava ser conduzido percorrendo opções em vez de digitando. Não havia armazenamento de nenhum tipo, então uma sessão terminava quando a máquina era desligada, e um cartucho de 1980 costumava ter de dois a quatro kilobytes para tudo.

Este cartucho de Atari pode ser jogado no seu navegador a partir da página do OldGame.cz.