TrackMania Nations, in 2006 uitgebracht door de Franse studio Nadeo, was een gratis standalone-versie van de TrackMania-raceserie, gemaakt voor de Electronic Sports World Cup. De missie was om competitief racen te democratiseren: geef het gratis weg, bouw het rond één kenmerkende omgeving, de Stadium-banen, en maak er een wereldwijde time-attack-wedstrijd van. Dat lukte spectaculair, en trok een enorme spelersbasis juist omdat het niets kostte en razend leuk was.

Het racen zelf schrapt botsingen tussen auto's en zet in plaats daarvan iedereen op tegen de klok op wilde, stunt-doorspekte circuits vol loopings, sprongen en boosters. Omdat spookweergaven van rivalen naast je racen in plaats van je te blokkeren, ligt de focus volledig op het afsnijden van fracties van een seconde door de perfecte lijn, waarbij je onmiddellijk opnieuw begint zodra je een fout maakt. Die eindeloos herhaalbare 'nog één keer'-lus, gecombineerd met een geliefde baaneditor waarmee spelers hun eigen creaties konden bouwen en delen, maakte het tot een fenomeen.

Het werd een hoeksteen van de Europese pc- en LAN-cultuur en een esports-vaste waarde, en de toegankelijke, physics-gedreven arcadebesturing voelt vandaag de dag nog steeds scherp aan. Gratis, snel en opgebouwd rond door de gemeenschap gemaakte content blijft TrackMania Nations een van de grote voorbeelden van hoe het weggeven van een game een scene kan creëren die veel groter is dan een verpakte release ooit had kunnen bereiken.