When Two Worlds War

Gestion du territoire, prise de villes ennemies, sort de deux civilisations qui s'affrontent : un système simple et très symétrique sur un damier réunit tout cela avec une profondeur stratégique surprenante. Voilà When Two Worlds War, un jeu de stratégie au tour par tour de 1993, conçu par quelqu'un qui n'a pas pris la peine de mettre son nom sur la boîte.

Je joue l'une des deux races, des types de science-fiction standard dont les détails m'échappent de toute façon aujourd'hui. Le but est simple : étendre son territoire, récolter des ressources, produire des unités et mettre l'adversaire à genoux. Pas de fioritures ici. Pas d'histoire, pas de cinématiques, pas d'intrigue ; juste une calculatrice déguisée en jeu de conquête du monde. Les cartes font huit cases sur huit, parfois plus. Mon éventail d'unités reste le même du début à la fin, environ huit ou neuf types au total.

La force du jeu réside dans le contrôle : quelle unité je déploie où, comment je la déplace, où je renforce la défense. Le jeu ne laisse aucune place au hasard ; chaque tour compte. Au début, ça paraît complexe, puis on se rend compte que tout se résume à une seule chose : l'ordre des tours, le calcul des pertes, les mathématiques pures. Le prix à payer, c'est l'ennui. Les graphismes sont gris, il n'y a aucun commentaire, impossible d'accélérer le rythme : ça avance lentement, comme souvent dans les jeux au tour par tour sous DOS. Juste des clics, encore des clics, sans effets de manche.

Honnêtement, When Two Worlds War n'était pas un jeu autour duquel on se réunissait dans les années 90. Il n'était pas à la mode. Mais ce qui est là fonctionne : des mathématiques sans excuses, sans graphismes pour vous distraire. Si vous vouliez de la stratégie en 93 sans fioritures graphiques, vous l'aviez. Aujourd'hui, il se lit plutôt comme un artefact historique, la preuve que la stratégie au tour par tour n'avait pas besoin d'être opulente pour être fonctionnelle.

Y jouer aujourd'hui ? Seulement si la stratégie au tour par tour vous fascine pour ses seules mécaniques, sans garniture. C'est comme un puzzle sans image : vous avez les pièces, mais l'image, vous l'imaginez vous-même. Ce n'est pas un miracle, mais pour un historien de la stratégie de l'ère DOS, c'est une lecture obligatoire. Il se lance dans votre navigateur en quelques secondes et ne prend pas le moindre gigaoctet. Ce qui doit arriver arrive : vous jouez votre tour, l'ordinateur joue le sien, et on recommence.