Street Ball

Nous sommes en 1993, Softdisk Publishing sort Street Ball. Mais si vous aviez l'œil, il vous a peut-être semblé familier — et pour cause, puisque le jeu était déjà sorti sous le nom de Paragon en 1991. Mêmes niveaux, mêmes graphismes, même tout. L'écran-titre a changé, le reste n'a pas bougé d'un pouce.

Les racines du jeu remontent même plus loin — le titre original vient du Commodore 64, en 1988, où il se cachait sous divers noms selon les éditions. La version DOS arrivée avec le portage PC a profondément remanié tout cela : au lieu de niveaux tenant sur un seul écran, elle propose des environnements à défilement vertical et horizontal, ce qui représente un net progrès par rapport à un original plus modeste. Côté genre, c'est un jeu d'action arcade — une balle, des obstacles, un but quelque part à l'autre bout du niveau.

Le gameplay est simple. Vous contrôlez le joueur, vous vous déplacez, évitez obstacles et adversaires, et tentez d'amener la balle là où elle doit aller. Rien qui nécessite un manuel. Cela a ses mérites — en 1993, on pouvait le lancer et savoir en cinq minutes ce qu'on faisait. Le revers de cette simplicité, c'est le manque de profondeur, qui commence à se faire sentir lors des longues sessions. La difficulté augmente, mais la variété ne suit pas vraiment.

Ce qu'on ne peut toutefois pas ignorer, c'est le fait même de cette réédition. Softdisk n'a pratiquement rien changé. Pas de nouveaux niveaux, pas de graphismes améliorés, pas de mécaniques affinées — juste un autre logo sur l'écran-titre et un nouvel emballage. En 1993, alors que le DOS accueillait des titres qui faisaient avancer les genres, c'était pour le moins une décision commerciale audacieuse. Pour le dire plus crûment : de la marchandise recyclée vendue au prix fort.

Aujourd'hui, Street Ball convient à tous ceux qu'intéresse la pure simplicité arcade, sans tutoriels, sans cinématiques et sans cinq écrans d'introduction remplis de logos de moteurs. Le jeu fonctionne sans problème dans le navigateur grâce à l'émulation DOSBox, se lance vite et ne réclame qu'un minimum d'attention. Parfait pour un petit quart d'heure, après quoi vous pouvez le fermer sans remords. En tant que vestige historique, il est plus intéressant comme exemple des pratiques éditoriales de l'époque que comme sommet du genre.