Depthcharge

Depthcharge est une borne d'arcade de 1977 — l'époque d'avant Space Invaders, quand les jeux vidéo cherchaient encore ce qu'ils étaient censés être. Il a été créé par Gremlin Industries de San Diego ; au Japon, il a été publié sous licence par Taito sous le nom de Sub Hunter, ce qui explique pourquoi le nom de Taito lui est resté collé depuis.

On comprend l'idée en trois secondes. L'écran montre la mer en coupe : votre destroyer navigue en surface, tout en haut, tandis que des sous-marins passent à plusieurs profondeurs en dessous. Vous lâchez des grenades sous-marines — jusqu'à six peuvent sombrer en même temps — et tentez de toucher ce que vous pouvez. Plus un sous-marin navigue profond, plus il vaut de points, si bien que tout le jeu se résume à un dilemme permanent : marteler les cibles sûres juste sous la surface, ou envoyer des grenades vers un long trajet risqué pour un gros score ? Les sous-marins ripostent avec des mines qui remontent vers la surface, vous forçant à manœuvrer le navire pour les éviter. Tout cela avec un temps limité, sans vies — juste des secondes qui défilent et un compteur.

Le charme vient de la balistique. Une grenade ne sombre pas tout droit ; l'inertie la porte vers l'avant, si bien qu'un sous-marin profond doit être visé avec plusieurs secondes d'avance. Évaluer l'intersection de deux trajectoires lentes est une compétence qui se construit agréablement avec le temps, et une élimination précise à longue portée du sous-marin le plus profond procure encore une vraie satisfaction.

Ne survendons pas la chose : c'est un jeu de cinq à dix minutes, en noir et blanc et sonorement modeste, comme l'exigeait 1977. Mais contrairement à beaucoup de ses contemporains, il possède une idée lisible, une tension qui fonctionne, et une boucle qui pousse à retenter sa chance une fois de plus. Comme fenêtre sur les débuts de l'arcade, il fonctionne à merveille.

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