Reader Rabbit

The Learning Company. Jo pelkkä nimi kertoo kaiken siitä, mihin tässä ollaan menossa, ja silti tässä minä kirjoitan Reader Rabbitista samassa paikassa, jossa käsittelen Bloodia ja Doomia. Olkoon niin. Jotkin asiat ansaitsevat rehellisen tarkastelun kohdeyleisöstä riippumatta.

Reader Rabbit on vuoden 1989 opetuspeli MS-DOSille, joka on suunnattu noin nelivuotiaista seitsemänvuotiaille lapsille. Tavoite on yksinkertainen: auttaa piirrettyä kania selviytymään harjoituksista, jotka rakentuvat kirjainten tunnistamisen, sanojen muodostamisen ja tavaamisen perusteiden ympärille. Tarinaa ei ole nimeksikään, ei tutkittavaa maailmaa. Kyseessä on sarja jäsenneltyjä minipelejä, jotka on puettu tarpeeksi värikkääseen ja animoituun asuun pitämään lapsen huomion yli kolmekymmentä sekuntia – mikä ei vuonna 1989 PC:llä ollut mikään pikkusaavutus.

Pelattavuus – jos sitä sellaiseksi haluaa kutsua – koostuu tehtävistä kuten sanojen lajittelusta, kirjainten yhdistelystä ja yksinkertaisten tavutuskuvioiden täydentämisestä. Kani toimii oppaana ja iloisena maskottina eikä hahmona, jota varsinaisesti ohjattaisiin. Ohjaus tapahtuu näppäimistön perussyötöllä, mikä tarkoitti, että moni kuusivuotias etsi näppäimiä yksi kerrallaan vanhemman tai isomman sisaruksen valvonnassa. Vaikeustaso nousee pienin askelin, mikä oli aikakaudelleen aidosti harkittua suunnittelua. Mikään ei rankaise lasta. Kaikki palkitsee etenemisestä. Kyseessä on skinner-laatikkomekaniikka, josta sarjanumerot on viilattu pois ja tilalle laitettu kaninkorvat.

Se, mitä Reader Rabbit todella oli monille lapsille 1990-luvun alussa, oli ensimmäinen ohjelmisto, jota he ikinä käyttivät. Ei peli. Ohjelmisto. Näillä on ero, ja siihen aikaan vanhemmat ymmärsivät sen. Tätä ei ostettu pelikaupasta; se ostettiin elektroniikkaliikkeestä hyllyltä, jossa luki "Opetusohjelmat" fontilla, joka huusi vastuullista ostosta. Opettiko se lapset lukemaan nopeammin kuin kirja olisi opettanut, on kysymys, johon en ole pätevä vastaamaan. Mutta se teki tietokoneesta helposti lähestyttävän viisivuotiaalle, millä oli vuonna 1989 enemmän merkitystä kuin nykyään muistetaan. PC oli yhä kylmä, pelottava kone. Reader Rabbit teki siitä ystävällisen. Se ei ole vähäpätöistä.

Nykyään peli on kuriositeetti. Jos sinulla on niin nuori lapsi, että kirjainten yhdistelyharjoituksista olisi aitoa hyötyä, tarjolla on parempia työkaluja – ilmaisia, selaimessa toimivia, viimeistellympiä. Jos olet yli neljänkymmenen ja haluat muistaa, miltä tuntui istua beigen näppäimistön ääressä ja tuntea itsensä fiksuksi ensimmäistä kertaa, tämä pyörii selainemulaattorissa mainiosti ja on kokonaan koluttu noin kymmenessä minuutissa. Tässä on tietynlaista nostalgiaa, joka ei kuulu kaikille. Mutta niille, joille se kuuluu, se osuu täsmälleen odotetusti – pieni, vilpitön ja oudon ehjä vielä kolmenkymmenenviiden vuoden jälkeen.