Sid Meier's Civilization II julkaistiin MicroProsen toimesta vuonna 1996 jatko-osana vuoropohjaiselle strategiapelille, joka määritteli koko lajityypin, jossa rakennetaan sivilisaatiota esihistoriasta tulevaisuuteen. Aloitat yhdellä uudisasukasyksiköllä ja päätät kaiken: mihin kaupungit perustetaan, mitä tutkitaan, kenen kanssa käydään kauppaa ja milloin kerätään armeija.

Karttanäkymä muuttui ensimmäisestä pelistä. Suora ylhäältä katsottu perspektiivi väistyi isometrisen tieltä, mikä antoi maastolle syvyyttä ja sai kaupungit ja yksiköt näyttämään jämäkämmiltä. Teknologiapuu kasvoi, diplomatiasta tuli todellista neuvottelua ja kaupunkien hallinta sai lisää yksityiskohtia, kuten kansalaisten mielialan ja levottomuuksien hallinnan tarpeen.

Maailman ihmeillä on erityinen rooli. Ne ovat kalliita, kutakin on kartalla vain yksi, ja jokainen antaa pysyvän edun, joten valinta siitä, mitä tavoitellaan, muokkaa pelin loppuosaa. Vuoden 1996 julkaisu kietoi ne lyhyisiin filmattuihin pätkiin, mikä oli CD-aikakauden yleinen vetonaula.

Vuoropohjaisuus teki Civilization II:sta pelin, joka kulutti aikaa eri tavalla kuin toimintapelit: yksi vuoro kestää sekunteja, ja silti on aina syy pelata vielä yksi. Tästä vaikutuksesta tuli sarjan tavaramerkki, ja se säilyi kaikissa myöhemmissä osissa.

Tämän strategiapelin OldGame.cz-sivu tiivistää julkaisuvuoden, julkaisijan ja siitä otetut kuvat ilman suoraa pelaamista.