Shogun

Vuosi 1986, näyttö hehkuu oranssina pimeydessä, ja edessäni istuu peli, jota ymmärrän yhtä hyvin kuin samurai ymmärtäisi levyaseman. Virgin Interactiven Shogun onnistui sekoittamaan minut tavalla, joka kilpailee taaksepäin kirjoitetun kierroksen lukemisen kanssa.

Peli heittää sinut feodaaliseen Japaniin ja antaa sinun navigoida kohtauksia, jotka saivat inspiraation tuolta eralta ja kulttuurista. Se on seikkailu—tarkemmin sanottuna hybridi, jossa yhdistät liikkumisen ympäristössä vuorovaikutukseen ympäröivän maailman kanssa. Temaattisesti se oli eksotiikka ajan standardeilla—useimmat pelit vuonna 1986 tarjosivat fantasiakääpiöitä tai avaruuspeli-ampujia; Japanilainen feodalismi oli aivan eri asia.

Nyt siihen mysteerioon, joka kummittelee minua tähän päivään saakka. Ohjaimet toimivat tavalla, joka ei anteeksi pyydä ja joka ei tarjoa selityksiä: painat ylänuolta ja hahmosi yksinkertaisesti lentää ilmaan. Ei hyppy. Ei portaita. Vain pystysuuntainen liike avaruudessa, missä painovoima nähtävästi jätti erostaan. En tiedä, oliko se tarkoituksellista, teknistä rajoitusta vai seurausta suunnitteluasiakirjasta, joka käännettiin kolmen kielen läpi. Joka tapauksessa se vaatii kunnioitusta puhtaan rohkeuden vuoksi. Muussa tapauksessa liike vastaa isometristä näkökulmaa, kohtaukset ovat selkeitä, ja grafiikka on melko hyvä vuodelle—pienet hahmot liikkuvat ympäriinsä, rakennuksilla on muoto, ympäristö tuntuu kompaktilta.

Mitä Shogun pääasiassa toi, oli visuaalinen esitys ja teema. Identtisten dungeonien ja avaruusarkadien meressä se oli pala, joka ainakin näytti erilaiselta. Nykyään se on vanhentunut sekavasti—grafiikalla on tyypillinen keskitason kahdeksanbittiisten PC-pelien säväy, mutta pelattavuus on hämmentävä ja dokumentaatio sille on käytännössä olematon. Ilman manuaalia tai ajan takaisesta arviosta sinä hukkaat helposti ennenkuin ymmärrät mitä peli oikeastaan haluaa sinulta. Osaa mysteereistä ei ole koskaan ratkaistu edes foorumeilla, joita olen vuosien varrella etsinyt.

Nykyään se vetoaa niihin, jotka ovat kiinnostuneita seikkailu-pelien historiasta eivätkä välitä, jos tunnilla käytetty aika herättää enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Se on aikakapseli vuodesta 1986—epätäydellinen, hieman absurdi, mutta aito. Jos sillä ajalla on merkitystä sinulle, Shogun on ainakin outo maamerkkipilari tuoltaa ajalta. Vain älä odota ymmärtäväsi miksi hahmo lentää.