Age of Empires که در سال ۱۹۹۷ توسط Ensemble Studios ساخته و توسط مایکروسافت منتشر شد، بازی‌ای بود که یکی از ماندگارترین مجموعه‌های استراتژی بلادرنگ را به راه انداخت. این بازی خود را از بازی‌های RTS علمی‌ـ‌تخیلی و فانتزی آن دوران متمایز کرد، چون جنگ‌هایش را در تاریخ واقعی بشر ریشه‌دار کرد: شما یک تمدن را از عصر حجر تا عصر ابزار، برنز و آهن هدایت می‌کنید و در حالی که فناوری و توان نظامی مردمتان را پیش می‌برید، غذا، چوب، سنگ و طلا گرد می‌آورید.

همین پیشروی در میان اعصار جذابیت اصلی بود — قوسی رضایت‌بخش از مشتی روستایی تا ارتش‌هایی از ارابه‌ها، هوپلیت‌ها و کاهنان. بازی از تمدن‌هایی چون مصریان، یونانیان، بابلیان و دیگران بهره می‌برد و در کنار استراتژی، طعمی آموزشی به آن می‌داد. می‌توانست سخت‌گیرانه باشد، با مدیریت واحدها و مسیریابی‌ای که بازتاب آن دوران بود، اما ترکیب شهرسازی، اقتصاد و نبردش بی‌اندازه جذاب از آب درآمد و بسته الحاقی تحسین‌شده و دنباله‌های پرآوازه‌ای به همراه داشت. Age of Empires همچنان یک RTS بنیادین به شمار می‌رود و بستر تاریخی و مکانیک پیشرفت در اعصارش تا امروز تأثیرگذار و لذت‌بخش مانده‌اند، به‌ویژه در نسخه‌های بازسازی‌شده متأخرش.