Where in the USA is Carmen Sandiego

Někdy v roce 1993 jsem seděl před monitorem, vedle mě slovník světového zeměpisu a maminka, která netušila, proč její syn najednou tak intenzivně studuje americké státy. Důvod byl prostý: Carmen Sandiego mi zase utekla.

Where in the USA is Carmen Sandiego? z roku 1992 je vzdělávací detektivka od Brøderbundu, studia, které mělo v té době neuvěřitelně konzistentní kvalitu — Prince of Persia, Karateka, Myst. Série Carmen Sandiego byla jejich zlatá žíla: hry, které vás naučily zeměpis dřív, než jste si stihli uvědomit, že se učíte. Tentokrát se akce přesunula z Evropy domů — do USA. Carmen a její banda z organizace V.I.L.E. řádí napříč americkými státy a vy jste agent na jejich stopě.

Mechanika je pořád stejná, prověřená smyčka: přiletíte do města, vyslechnete svědky, sbíráte stopy, identifikujete podezřelého ze složky a vydáváte zatykač. Pak letíte dál, dokud hocha nebo holku nedopadnete. Čas běží, stopy se různě prolínají a pokud špatně odhadnete, kam letět, zločinec je pryč. Hra vás nenápadně, ale důsledně tlačí k tomu, abyste věděli, kde leží Kentucky a čím se proslavil Vermont. Žádné zkratky. Buď víte, nebo prohrajete.

Verze z roku 1992 přišla s VGA grafikou, a na tehdejší poměry to byl znatelný poskok — animovaní stoupenci V.I.L.E. při zatýkání dodávali scénám trochu filmového šmrnce. Zvuková stránka ale ještě zůstávala kdesi v éře PC speakeru a základního MIDI, takže kdo čekal zvukový zážitek srovnatelný s vizuálem, byl zklamaný. Dnes to samozřejmě nevadí, protože hrát tyhle hry se zvukem je spíš volba než nutnost.

Co zestárlo dobře: napětí ze závodu s časem funguje pořád. Pocit, když správně složíte stopy a trefíte se na správné letiště, je uspokojivý způsobem, který moderní hry příliš necvičí. Co zestárlo hůř: databáze podezřelých a postup jsou velmi formulové, po pár hodinách rutina trochu přituhne. Hra je navíc primárně navržena pro americké hráče — část reálií předpokládá znalost americké kultury a geografie, která středoevropskému hráči v devadesátkách prostě chyběla. Já osobně jsem díky Carmen věděl, kde leží Baton Rouge, dřív než jsem věděl, kde leží Ostrava.

Dnes ji ocení hlavně nostalgici, kteří si pamatují tu charakteristickou hudbu a napětí posledních minut před propadnutím případu. Ale klidně ji doporučím i starším dětem jako alternativu k suchopárným kvízům — hra zeměpis prostě nepřednáší, ona ho vyžaduje. A to je rozdíl, který se počítá.