Steel Panthers III - Brigade Command (1939-19

Devadesáté roky byly zlatá éra tahových válečných strategií a SSI tehdy platilo za jejich chrám. Steel Panthers III z roku 1997 přišlo v době, kdy série už měla za sebou dvě vydání a fanoušci žánru věděli přesně, do čeho jdou. Já taky věděl. A přesto jsem u toho prosedil víkendy, které jsem měl strávit úplně jinak.

Oproti předchůdcům série posunul tento díl hráče o úroveň výš — od velení jednotlivým tankům a četám k řízení celých brigád. Bojiště druhé světové války tu není vyprávěno skrz osudy jednoho granátníku, ale skrz rozkazy přesouvající stovky mužů a desítky kusů techniky najednou. Hexagonální mřížka, obranné a útočné mise, konkrétní objekty k udržení nebo dobytí — klasická šachovnice tahové strategie, akurát ve vojenském kabátě plném historických detailů.

Hraní je přesně tak komplexní, jak to zní. Každý tah řešíte pohyb pěchoty, obrněnců, dělostřelectva, zásobování. Terén hraje roli, palebná linie hraje roli, morálka hraje roli. Hra vás nepustí za ruku a manuál tehdy nebyl pouhý formální dokument — byl to nutný nástroj přežití. Kdo ho nečetl, zjistil to bolestivě ve druhém kole první mise. Ovládání je myší a klávesnicí přes typické DOSové rozhraní, které dnes vypadá jako artefakt z jiného věku, ale tehdy dávalo smysl do posledního tlačítka.

Co sérii Steel Panthers odlišovalo od generické produkce, byl důraz na historickou věrnost. Konkrétní typy vozidel, jejich reálné vlastnosti, různé národní armády s odlišnými silnými stránkami. Tenhle díl to zdědil a dál rozvíjel. Zestárlo hlavně rozhraní a sprite grafika, která ani v roce 1997 nebrala dech — ale válečné strategie nikdy nebyly o vizuální kráse. Zestárlo dobře naopak to podstatné: hloubka systémů, taktická volnost a pocit, že každé rozhodnutí má reálný dopad na to, co se stane o tři tahy dál.

Dnes je to hra pro trpělivého hráče, který ví, co chce. Pokud vás tahové strategie baví a zajímá vás druhá světová na operační úrovni, Steel Panthers III stále funguje. Emulace přes DOSBox je přímočará, hra běží bez zádrhelů. Novým hráčům doporučuju nejdřív zkusit novější freeware pokračování série — ta jsou lépe přístupná. Ale pokud chcete originál z doby, kdy SSI ještě umělo dělat války lépe než Hollywood, tohle je správná adresa.