Agent Mlíčňák

Er is vroeg in het spel een moment waarop een doodgewone kerel in een auto wordt geduwd, naar een nietszeggende locatie wordt gereden en botweg te horen krijgt dat hij nu een geheim agent is. Geen trainingsmontage, geen uitleg. Gewoon — je zit erin. Precies dat soort onbewogen absurditeit is waar Agent Mlíčňák op draait, en eerlijk gezegd werkt het beter dan het enig recht heeft.

Agent Mlíčňák, in 1995 uitgebracht door het in Warschau gevestigde Metropolis Software, is een Pools point-and-click-avontuur voor MS-DOS. Metropolis was destijds een van de drukste studio's in de regio, die de ene na de andere titel produceerde voor een binnenlandse markt die snakte naar spellen in de eigen taal. Deze volgt een volstrekt onopvallende jongeman die wordt gerekruteerd voor een soort inlichtingendienst en meteen in situaties wordt gegooid waar hij totaal ongeschikt voor is. De komedie schrijft zichzelf — of liever, de ontwikkelaars schreven haar, en meestal kregen ze het goed voor elkaar.

De gameplay is standaard, LucasArts-achtig point-and-click: klik op dingen, verzamel voorwerpen, combineer ze op manieren die variëren van logisch tot volkomen bezopen, praat met personages, ga verder. De puzzels zitten ergens tussen matig slim en "probeer alles op alles," wat in 1995 de standaard moeilijkheidsgraad voor het hele genre was. De interface zal niemand verrassen die rond dezelfde tijd Monkey Island of Simon the Sorcerer speelde, al mist het de verfijning van die westerse tijdgenoten. Wat het in plaats daarvan heeft, is een specifieke lokale smaak — de humor komt anders binnen wanneer die is opgebouwd uit verwijzingen en gevoeligheden waarmee je daadwerkelijk bent opgegroeid.

Wat het beklijvend maakte, was minder de mechaniek en meer de toon. Metropolis begreep dat hun publiek geen Hollywood-productiewaarden nodig had — ze hadden iets nodig dat aanvoelde alsof het vóór hen was gemaakt, niet vóór hen vertaald. Het schrijven is zelfbewust zonder er zelfingenomen over te doen. Het volledige gebrek aan spionagekwalificaties van de hoofdpersoon is de grap, en het spel houdt vast aan dat uitgangspunt zonder te vervallen in pure parodie. Technisch is het gedateerd op de manieren die je zou verwachten: de graphics zijn competent maar niet ambitieus, en de audio is het soort Sound Blaster-geluid dat je óf charmant óf vermoeiend vindt, afhankelijk van je humeur.

Vandaag de dag is Agent Mlíčňák evenzeer een tijdcapsule als een spel. Het zal niemand overtuigen die geen geduld heeft voor avonturenontwerp uit de vroege jaren negentig — het pixeljagen en de af en toe voorkomende logicasprongen zijn reëel — maar voor iedereen die nieuwsgierig is naar wat de Centraal-Europese spelscene in die jaren werkelijk voortbracht, is het een echt artefact. Speel het in een browser met een walkthrough bij de hand en laat het doen waar het het best in is: je eraan herinneren dat een goedkoop uitgangspunt uitgevoerd met echte persoonlijkheid het wint van een duur uitgangspunt uitgevoerd zonder.