NBA Hang Time

Arkádové basketbalové haly na konci devadesátek voněly spalovaným plastem a frustrací. Právě tam jsem poprvé viděl NBA Hang Time — cabinet s lesklými hráči, kteří létali metr nad košem a plácali protihráče o zem způsobem, jenž by v reálné NBA skončil doživotním zákazem.

Hang Time je přímý nástupce NBA Jam od Midway, vydaný v roce 1996. Vzorec zůstal pohromě stejný: dva na dva, žádné fauly, žádná taktika, jen co nejrychleji dopravit míč do koše s co největší dávkou vzdušné akrobacie. Licence NBA znamenala skutečné týmy a skutečné hráče té doby — takže pokud jsi fandil Chicagu nebo Phoenixu, mohl jsi si to na chvíli vybít.

Na PC verzi bylo ovládání přijatelné, ale tenhle žánr prostě patřil do arkády nebo na konzoli. Klávesnice nikdy nebyla správný nástroj pro blokování a dunkování. Kdo měl gamepad, byl ve výhodě. Samotná hratelnost je brutálně jednoduchá — tlačítko na střelu, tlačítko na přihrávku, směr a trocha načasování. Hang Time přidala oproti předchůdci editor hráčů, kde sis mohl vytvořit vlastní postavu a vylepšovat ji skrze zápasy. Malá věc, která tehdy působila jako velká — vlastní hráč v licencované NBA hře byl v roce 1996 stále trochu magie.

Co Hang Time přinesla a co jí zároveň trochu svázalo ruce, byl právě ten tlak na inovaci po ohromném úspěchu NBA Jam. Výsledek je solidní, ale ne zásadní skok. Grafika je ostřejší, animace plynulejší, komentátor hlasitější a uštěpačnější — jenže základ je tak podobný, že kdo NBA Jam znal nazpaměť, mohl mít pocit, že si kupuje expanzi za plnou cenu. Dnes to zní jako standardní postup vydavatelů, tehdy to trochu zamrzelo. Herní smyčka je ale stále návyková způsobem, který moderní sportovní simulátory s padesáti menu a celoživotními kariérami ztratily.

Dnes Hang Time sedí nejlépe někomu, kdo chce deset minut čistého arkádového chaosu bez čtení manuálu. Není to historicky nejdůležitější titul ve svém žánru — NBA Jam tu roli obsadil dřív a pevněji — ale jako rychlá nostalgická záležitost funguje. V prohlížeči ji rozjedete během minuty, a než se nadějete, prohrajete pět zápasů za sebou proti CPU a budete chtít šestý. Přesně pro tohle byla navržena.