ImagiNation Network, The

Rok 1991, vytáčíte modem, čekáte, až se linka ustálí, a pak se ocitnete... online. S jinými lidmi. V reálném čase. To nebyla sci-fi — to byl The ImagiNation Network, a tenkrát to bylo zhruba tak přístupné a levné jako pronájem letounu.

INN nebyla hra v tradičním slova smyslu. Byla to síťová služba od Sierra On-Line, která sdružovala několik menších her a společenských prostorů pod jednou střechou. Původně vznikla jako The Sierra Network kolem roku 1991, pak přišlo AT&T, přejmenovalo ji na ImagiNation Network a provoz pokračoval. Kasino, karetní hry, jednoduchá multiplayerová akce — žánrově by se to dnes asi nazvalo „online herní platforma", tehdy to byl prostě výpadek čelisti.

Samotné hry by vás dnes nijak neohromily. Mechaniky byly prosté, grafika odpovídala dobovým limitům VGA, a hratelnost jednotlivých titulů se pohybovala někde mezi solidním koktejlem party a digitálním kazinoherním salonem. Jenže to byl vedlejší produkt. Hlavní bylo setkání. Chatování s cizími lidmi přes pomalý modem v době, kdy internet pro domácnosti prakticky neexistoval — to byl zážitek, který se těžko popisuje těm, kdo ho nezažili.

V roce 1996 převzalo službu AOL a poté ji tiše pohřbilo, podobně jako Neverwinter Nights od Gold Box éry. INN přežilo déle, ale konec byl stejně nevyhnutelný. Dnes je to historický artefakt — jeden z prvních pokusů o placenou online herní komunitu pro běžné uživatele PC. Bez INN, bez The Sierra Network, by cesta k dnešním masivně multiplayerovým světům vedla trochu jinak, nebo přinejmenším jinými zákruty.

Dnes si INN v prohlížeči nezahrajete — tahle platforma je opravdu mrtvá a žádný emulační projekt ji zatím vzkřísit nedokázal. Kdo ji sem přesto hledá, pravděpodobně ví, proč. Nostalgici, historici herní kultury, nebo lidé, co si pamatují zvuk modemu jako jiní pamatují vůni dětského pokoje. Pro ně má INN cenu ne jako hra, ale jako důkaz, že nápad hrát online spolu přišel dřív, než pro to existovala infrastruktura.