Dungeon Master 2: Legend of Skullkeep

Il y a un moment dans Dungeon Master 2 où vous franchissez une porte et où le plafond disparaît. Fini les murs de pierre qui vous oppressent. Vous êtes dehors, sous un ciel ouvert, et votre cerveau disjoncte discrètement parce que personne ne vous avait dit que c'était censé arriver. Ce seul instant m'a coûté une vingtaine de minutes à rester immobile à fixer un paysage VGA comme un idiot.

Dungeon Master 2: Legend of Skullkeep est arrivé sur PC en 1994, suite de l'original de 1987 de FTL Games qui avait pour ainsi dire appris à toute une génération à quoi devait ressembler l'exploration de donjon en temps réel. La suite est sortie sous la bannière d'Interplay et a poussé la formule vers l'extérieur — littéralement. Vous avez toujours un groupe pouvant compter jusqu'à quatre aventuriers, vous vous déplacez toujours dans des environnements en grille à la première personne, vous traînez toujours nourriture et armes dans un inventaire exigu comme si vous prépariez une gamelle très dangereuse. Mais le jeu brise ses propres murs de donjon et introduit des zones extérieures, une petite ville et un sens du lieu plus large que l'original n'avait jamais tenté.

Les mécaniques centrales seront immédiatement familières à quiconque a survécu au premier jeu. Le déplacement se fait case par case, le combat se déroule en temps réel avec des clics de souris directs sur les emplacements d'armes, et la magie fonctionne toujours sur un système de combinaison de runes qui récompense l'expérimentation obsessionnelle. Les ennemis patrouillent, réagissent et peuvent vous suivre à travers les portes, ce qui reste franchement désagréable à deux heures du matin avec un casque sur les oreilles. L'interface n'avait pas beaucoup changé — c'est toujours ce panneau dense et surchargé d'icônes qui ressemble au cockpit d'un engin qui n'a jamais été conçu pour voler — mais en 1994 cela commençait à ressembler moins à de l'élégance et plus à de l'entêtement. Ultima Underworld avait déjà montré au monde à quoi pouvaient ressembler des RPG immersifs à la première personne, et la comparaison n'était flatteuse pour aucun des deux camps.

Ce que Skullkeep réussit, c'est l'atmosphère et un véritable sentiment de découverte. Les sections en extérieur ne sont pas de vastes mondes ouverts, mais elles brisent la claustrophobie d'une manière qui semble encore réfléchie plutôt que rajoutée à la va-vite. La conception des donjons dans les sections ultérieures est méchante dans le bon sens — plaques de pression, énigmes chronométrées, portes qui ne s'ouvrent que lorsque vous vous tenez quelque part où vous ne voulez vraiment pas vous tenir. Il a vieilli — pardon, il a pris de l'âge — de manière inégale. La logique des énigmes bascule parfois de l'ingénieux à l'arbitraire, et sans système d'indices ni documentation dans le jeu, vous passerez à un moment donné quarante minutes à lancer des cailloux sur les murs par pur espoir aveugle. Certains murs le méritaient. La plupart non.

Aujourd'hui, celui-ci appartient aux gens qui ont joué à l'original et veulent voir où il a mené, ou aux passionnés patients d'exploration de donjon qui apprécient un jeu qui exige de l'attention plutôt que de l'acheter. Le faire tourner dans un navigateur via une émulation basée sur DOSBox est indolore, et le jeu impose encore son atmosphère même sur un écran moderne. La bande-son Sound Blaster est austère et métallique exactement comme il faut. Certaines choses vieillissent comme le vin. Dungeon Master 2 vieillit comme un bon couteau de poche — toujours tranchant, toujours utile, juste manifestement d'une autre époque.