Empire II - The Art of War

Rok 1996, pozdní odpoledne, za oknem prší a na monitoru svítí mapa pokrytá čtverečky s malými ikonkami vojáků. Někde v pozadí bručí ventilátor 486ky a já se snažím přijít na to, proč jsem právě přišel o celou kavalerii kvůli jednomu špatně umístěnému dělostřeleckému pluku.

Empire II: The Art of War je tahová strategie od White Wolf Productions, která staví na starém principu ovládání mapy — pohybuješ jednotky po čtvercové síti, obsazuješ města a klíčové cesty, válčíš s protivníkem, dokud jeden z vás nepřestane existovat jako politická entita. Zasazení je obecně válečné, bez konkrétní historické epochy nebo příběhu. Prostě máš armádu, někdo jiný má armádu a mapa vyřeší, kdo měl lepší plán.

Mechanicky jde o klasiku žánru: pěchota, kavalerie, dělostřelectvo, každý typ s jinými pohybovými a bojovými vlastnostmi. Boje se řeší automaticky po kontaktu jednotek, takže taktika spočívá hlavně v umisťování, krytí boků a v tom, kdo si dá práci s logistikou. Ovládání je přímočaré — myš nebo klávesnice, nic, co by vyžadovalo manuál. Jenže právě ta přímočarost je dvousečná: hra ti toho moc neřekne, a tak první partie může připomínat spíš experimentování než strategii.

Empire II není hra, která vymyslela žánr, ani ho nijak zásadně posunula. V roce 1996 už existoval Panzer General, už jsme měli Civilization II, konkurence byla tvrdá. White Wolf Productions šly cestou funkčnosti — žádné filmečky, žádná velká vyprávění, jen čistá tahová mechanika. Dnes to vypadá stroze. Grafika je utilitární, zvuk existuje spíš jako potvrzení, že se něco stalo. Kdo přišel z Warcraft II nebo podobných titulů, byl tehdy pravděpodobně zklamaný z absence spectacle.

Přesto má tahle hra svoji skupinu věrných — ty, kteří hledali čistou strategii bez dekorací. Dnes ji oceníš zejména pokud tě baví starý princip „jedna akce, jeden tah, jeden důsledek" bez moderního lesku. V prohlížeči se spustí bez potíží přes DOSBox emulátory, takže žádné složité nastavování. Hodina se ztratí rychleji, než čekáš — ne proto, že hra oslní, ale proto, že ta mapa pořád nabízí ještě jeden tah.