Bandit Kings of Ancient China

Roku 1989 jsem seděl nad klávesnicí a snažil se zorientovat v rozhraní, které vypadalo jako výpis z účetnictví staré čínské provincie. Bandit Kings of Ancient China od KOEI nebyla hra, která by vás přivítala s otevřenou náručí — spíš vás hodila do hluboké vody a počkala, jestli doplavete.

Hra vychází z klasického čínského románu Voda a bažiny, known na Západě jako Water Margin. Hrajete za jednoho z historických banditských vůdců, kteří se v neklidném Číně 12. století pokoušejí sjednotit tlupy vzbouřenců, získat věrné generály a nakonec dosáhnout dostatečné moci na to, aby se jejich příběh zapsal do legend. Cíl není jen vojenský — je politický, sociální a místy skoro diplomatický.

Mechanicky jde o tahovou strategii se správou regionů, ve které musíte vyvažovat desítky parametrů najednou. Výživa obyvatel, morálka vojáků, loajalita generálů, zásoby, daně. Rozhraní je textové a menu se větví do hloubky, na kterou dnešní hráč není zvyklý. KOEI tenhle systém pak používali znovu a znovu v dalších hrách — Romance of the Three Kingdoms, Nobunaga's Ambition — a Bandit Kings jsou vlastně jedním z prvních otisků tohoto přístupu na PC. Bitvy jsou schematické, spíš symbolické, ale plánování před nimi vás spolehlivě pohltí na hodiny.

Co hře zestárlo nejhůř, je vstupní práh. Bez manuálu se nepohnete — a to myslím doslova, ne jako nadsázku. Hra neposkytuje skoro žádné návody přímo v sobě a číselné hodnoty bez kontextu nic nevypovídají. V roce 1989 jste si manuál přečetli, protože jiná možnost nebyla. Dnes je to překážka, která odfiltrovává všechny mimo určitý typ trpělivosti. Kdo ji překoná, narazí na překvapivě hluboký simulátor politické moci, v němž čistě vojenské řešení funguje jen krátkodobě.

Dnes Bandit Kings sedí dobře těm, kdo mají rádi KOEI klasiky a chtějí vidět, kde ten styl začínal. Nebo historickým nadšencům, kteří přečetli Vodu a bažiny a chtějí si tu dobu ohmatat z jiného úhlu. V prohlížeči přes DOSBox emulátory jako Internet Archive ji rozjedete bez instalace — a pak strávíte první půlhodinu hledáním manuálu. To je ale u KOEI her z téhle éry součást zážitku.